Raios cósmicos: os mensageiros do Universo
Os raios cósmicos são partículas subatômicas que viajam pelo espaço em velocidades próximas à da luz, alcançando a Terra vindas de diversas regiões do Universo.
A maioria dos raios cósmicos origina-se de eventos de alta energia no Universo, como explosões de supernovas — as mortes cataclísmicas de estrelas massivas — e galáxias ativas, que possuem buracos negros supermassivos em seus centros emitindo jatos de partículas. No entanto, ainda há muito mistério em torno de sua verdadeira origem, especialmente no caso dos chamados raios cósmicos de ultra-alta energia.
Ao atingirem a atmosfera terrestre, os raios cósmicos colidem com átomos do ar, produzindo uma cascata de partículas secundárias — um fenômeno conhecido como chuveiro atmosférico extenso.
O estudo dos raios cósmicos tem várias implicações para a ciência. Eles nos ajudam a entender os mecanismos de aceleração de partículas no Universo, revelando o funcionamento de supernovas, pulsares e buracos negros. Além disso, atuam como sondas naturais do espaço interestelar, permitindo estudar o campo magnético da Via Láctea e testar teorias físicas que vão além do Modelo Padrão da física de partículas. Há também especulações de que possam oferecer pistas sobre a matéria escura, uma das maiores incógnitas da cosmologia atual.
