Raios cósmicos são partículas altamente energéticas que atingem a atmosfera da Terra, provenientes do espaço. Ao colidirem com os átomos atmosféricos geram uma cascata de partículas denominada chuveiro atmosférico extenso.
Os raios cósmicos primários são compostos principalmente por núcleos atômicos ionizados (≈ 90% prótons, ≈ 9% partículas α, ≈ 1% de núcleos mais pesados e uma pequena parcela contendo nêutrons, elétrons, pósitrons, raios γ e neutrinos.
